公元826年，刘禹锡由和州返回洛阳，途经金陵，到秦淮河岸边的朱雀桥和乌衣巷游览。他看到昔日繁华鼎盛之地而今却野草丛生，荒凉残照。于是感慨万千，写下了著名的《乌衣巷》，原文如下：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
“朱雀桥边野草花”，朱雀桥边长满野草，开满野花。朱雀桥位于秦淮河上，建于东晋咸康二年（公元336年），面对着金陵朱雀门，距离乌衣巷很近。在当时，朱雀桥是达官贵人们从市中心通往乌衣巷的必经之路，两边绝不会有野草野花。而如今，繁华散去，只有不知名的野草野花在风中摇摆。此情此景，令人感慨万千。
“乌衣巷口夕阳斜”，夕阳斜照在破败的乌衣巷口。乌衣巷位于今天江苏南京东南秦淮河南岸。在东晋时，这里曾是王导、谢安家族的所在地，因为王谢子弟多穿黑衣服，所以得名“乌衣巷”。到诗人所生活的唐代中晚期，乌衣巷已破败。面对满目荒凉，诗人用“夕阳斜”来衬托乌衣巷辉煌不再。
“旧时王谢堂前燕”，从前在王家、谢家大堂前筑巢的燕子。朱雀桥边，乌衣巷口，早已不似东晋时那般繁华。丛生的野草，摇摆的野花，斜照的夕阳，不禁让诗人产生昔盛今衰的感慨。于是，诗人以“旧时”点明过往，以燕子作为联系今昔的桥梁，以燕子的轻盈来写历史的厚重，笔法精妙。
“飞入寻常百姓家”，如今燕子再度飞来，却飞进了平常人家。燕子年年飞来，可是乌衣巷早就换了人间，如今在此间居住的只有平常人家。在这里，诗人以“飞入”写眼前景，点明今日，与上一句中的“旧时”形成今昔对比；以“寻常百姓”和上句中的“王谢”形成盛衰对比。世事流转，盛衰转换，这一切，在诗人看来，燕子是唯一的见证者。由此，诗人以最家常的燕子表现了盛衰转换的宏大历史主题。
俗话说，三十年河东，三十年河西。未来，谁也无法预测，又有谁能保证能常保荣华富贵？在诗人眼里，那些曾经居住在乌衣巷，煊赫一时的达官贵族如过眼云烟，成为历史的陈迹。留给我们后人的，除了感慨，或许还应该去思考时代的发展和社会变化的关系。
